“关键在于找到那个恰当的平衡点。”

　　在缺乏确凿信息的情况下，人们往往会倾向于寻找那些可能一直就在我们眼前、也可能并非如此的线索。

　　就本案而言，请记住开篇引用的那句话，它出自NBA总裁亚当·萧华之口。

　　官方层面上，NBA尚未完成对洛杉矶快船队涉嫌违规规避工资帽的调查。据称，快船队曾通过一种变相工资补充方式，确保科怀·伦纳德在2021年至2024年的合同期内获得全部应得薪水，甚至更多。

　　巴勃罗·托雷在其获奖播客中最新披露，伦纳德在快船队期间曾有一项看似不合常理的代言协议——这次是与记分牌制造商达科电子（Daktronics）——这似乎只是给本已熊熊燃烧的大火再添一把柴，这场大火可能烧垮快船队及其超级富豪、权势滔天的老板史蒂夫·鲍尔默，并可能阻断原本要将伦纳德送至猛龙队的交易。

　　但非官方层面呢？

　　据联盟消息人士透露，各方相信调查已进入事实搜集阶段之后，涉事各方——特别是快船队和NBPA（球员工会，正在密切关注事态，以观察伦纳德是否会受到任何处罚）——正在暗中努力，力求彻底解决整个问题。萧华在7月14日最后一次公开谈及此事时，也曾暗示过这一点。

　　最有可能的结果是什么？

　　通过协商达成和解，NBA得以执行其规则中的某些条款，鲍尔默得以保全颜面，而伦纳德则可以为猛龙队效力。

　　无论托雷的最新发现对NBA的调查是否属于新信息——《The Athletic》上月曾报道，第二笔未兑现的代言协议已纳入调查范畴——外界的感觉是，这不会影响调查的下一阶段，即弄清楚联盟将如何处置其已收集到的信息。

　　当Sportsnet就调查进展联系NBA发言人时，对方拒绝置评。球员工会的一位代表也未回应置评请求。

　　由于猛龙队暂停了原本将伦纳德从洛杉矶送至多伦多、换取全明星球员布兰登·英格拉姆、三年级侧翼格雷迪·迪克以及选秀权的交易，这位快船球星一直处于某种悬而未决的状态。但自始至终，都有一种低调的信心认为，这笔交易最终会推进，联盟事务也能及时恢复，赶上9月28日训练营开启。

　　请记住，NBA赛程中联盟相对沉寂的唯一月份是八月。不要低估各方共同将一切搁置到九月初、待所有人重返工作岗位后再处理的意愿。

　　即便是上周ESPN的一篇报道称，如果球员工会和/或快船队对萧华决定的任何处罚提起可能旷日持久的仲裁程序，调查可能会“拖到2027年”，这一消息也被积极解读为：涉事各方正在设定参数，以谈判出一个各方更能接受——或至少能容忍——的结果。

　　对于试图理解伦纳德交易究竟能否最终成行的猛龙队球迷来说，这一点始终值得牢记：卷入这场闹剧的每一个人，从快船、猛龙、伦纳德，到联盟本身，都有一个共同利益，那就是尽快翻篇。

　　诚然，这类调查需要时间。NFL就汤姆·布雷迪在2015年美联冠军赛中是否使用充气不足的橄榄球进行的调查，花了近两年时间才得以解决。

　　联盟和萧华面临的挑战是，如何在推进此事的同时，维护其办公室的信誉和治理能力，且不给联盟造成损害——毕竟联盟中的每个人都受益于集体的成功。

　　这是一条棘手的路，尤其考虑到鲍尔默迄今为止一直被视为模范老板，而且他拥有约1500亿美元的财富，可以随时动用资金聘请律师。

　　即便没有伦纳德和鲍尔默联合签署的神奇认罪书，托雷那项获得普利策奖的报道也会让萧华极难将整件事轻描淡写地一笔勾销。但这并不意味着NBA正在寻找理由，将联盟及其一位最有权势、最有影响力的老板拖入一场旷日持久的法律战。

　　NBA总裁上一次谈及此事，是在上个月拉斯维加斯举行的NBA董事会会议之后。

　　他表示，他希望调查做到彻底、全面、公正，同时也承认他需要管理一个联盟，并且调查及其结果都由他一手掌控。

　　“我的理解是，沃奇尔·利普顿（代表联盟进行调查的律师事务所）目前正在梳理他们收集到的信息，并从中得出结论，”萧华说道，“而且我认为，是的，认为这件事可以在下赛季开始前结束，而且我应该说必须结束，这是现实的。”

　　“一方面，归根结底，作为联盟总裁，是我最终聘请了沃奇尔。所以当然，我可以让他们停止调查，我也看到过那些报道，有人说，直接让他们停止就行了，”萧华补充道，“但独立调查的好处在于，他们自己的信誉也处于风险之中。可以想见，我可以指望沃奇尔对我说：‘当然，如果你最终要求我们停止，我们会停止。但在我们的报告中，我们会说明，在我们认为对情况有了完整了解之前，我们被要求停止调查。’”

　　“所以，关键在于找到那个恰当的平衡点。”

　　这听起来像是某个决心不惜一切代价追求正义的人吗？还是说，萧华只是让我们一窥他正试图解决的棘手困境？

　　从猛龙队的角度来看，他们的预期仍然是：等到一切尘埃落定，他们将完整地拥有一位七次入选NBA最佳阵容的球员，他准备上场，并渴望帮助球队在东部联盟中竞争——自从纽约尼克斯队在六月赢得NBA总冠军以来，东部联盟变得更强、更深了。

　　通过暂停交易，猛龙队避免了最坏的下行风险，即伦纳德已在阵中，但他的合同被作废，而他们当初为得到他付出的资产却打了水漂。

　　此外，另一个常被提及的风险——伦纳德因涉嫌参与违规规避工资帽而面临长期禁赛——几乎肯定不会发生，这一点此前被报道不足或从未被报道过。

　　有人向我指出，规避工资帽的处罚是由NBA和球员工会共同协商，并写入联盟劳资协议中的。

　　协议条款中没有任何一处规定球员因参与规避工资帽可以被禁赛。相反，根据劳资协议，针对工资帽规避的处罚可以包括：球队罚款、直接没收选秀权、作废任何球员合同，以及对于被发现参与此类违规行为的任何球队管理人员处以最长一年的禁赛，而球员则可能被要求“吐出”其通过第三方从规避工资帽方案中获得的任何利益。

　　球员禁赛并不在处罚菜单上。

　　那么，如果整件事陷入仲裁，即“拖到2027年”的可能性呢？

　　嗯，在仲裁程序进行期间，球员可以继续打球。这并不会让伦纳德无法上场。还有一种可能性——甚至很有可能——任何涉及伦纳德的仲裁都会被球员工会加速处理，以便尽快解决，从而有效地将其与鲍尔默和联盟之间可能漫长且旷日持久的仲裁程序（如果真的走到那一步的话）分离开来。

　　如果伦纳德因其角色导致合同被作废呢？猛龙队仍然拥有英格拉姆、迪克以及他们送出的所有选秀资产，并且——理论上——有可能以自由球员身份与伦纳德签下一份新合同。

　　NBA究竟会如何解决整个快船-伦纳德事件，仍悬而未决。但从猛龙队的角度来看，最有可能的情况是，这位2019年总决赛MVP将在揭幕战之夜身披多伦多球衣。